Dès 1802, Ampère a l’intuition fulgurante que magnétisme et courant électrique sont deux facettes différentes du même phénomène. En 1820, sa vie est bouleversée par les résultats d’Œrsted. Ampère est alors sujet à une véritable frénésie créatrice qui n’a de cesse d’expliquer ces résultats et de prouver la véracité de son rêve de jeunesse de refonder la physique.