Qu’il s’agisse de systèmes de radiocommunications ou de radars, d’applications à courte ou longue portée, il est fondamental de caractériser les phénomènes de propagation des ondes radioélectriques et notamment de décrire le (ou les) milieu(x) où les ondes se propagent. Sans avoir la prétention d’être exhaustif, cet article propose quelques éclairages récents sur une histoire désormais plus que centenaire.