En 1820, le savant danois Hans Christian Œrsted découvre un phénomène nouveau pendant un cours en faisant passer un courant électrique au-dessus d’une boussole. Il observe que le courant provoque une légère déviation de l’aiguille aimantée. Œrsted mettait ainsi évidence un lien entre l’électricité et le magnétisme, un effet connu par la suite sous le nom d’électromagnétisme.