En 1924 un jeune ingénieur inconnu fait paraître un livre intitulé « Réflexion sur la puissance motrice du feu ». Ce petit livre, inclassable à priori, passe presque inaperçu, il sera cité par Clapeyron en 1834 mais quelques années après, le futur Lord Kelvin ne parvint pas à le trouver à Paris. C’est Clausius qui le tira de l’oubli dans les années 1850 lors de l’édification de la thermodynamique. L’auteur du livre s’appelle Sadi Carnot, il est le fils de Lazare Carnot le révolutionnaire et il est considéré comme le découvreur du second principe de la thermodynamique.