Au firmament de la science du XIXe siècle, se tient James Clerk Maxwell dont les découvertes ont été capitales pour le développement de la physique et ont ouvert la voie à Max Planck et Albert Einstein. Ses équations ont révolutionné le monde de la physique encore influencé par les concepts newtoniens. Il a contribué, plus que tout autre, à la formalisation du concept de champ. L’identification des phénomènes électromagnétique et optique qu’il a découverts ont marqué un pas important dans la volonté d’unification théorique de la physique. Sa vie entièrement dédiée à ses recherches a vu la disparition de ses proches et lui-même s’est éteint prématurément en 1879.