Une vieille fable chinoise, issue de l’un des livres fonda- teurs 1 du taoïsme, il y a vingt-cinq siècles, revêt au- jourd’hui une actualité certaine.

L’histoire est courte :« Zhuangzi rêva une fois qu’il était un papillon qui voletait et voltigeait alentour, heureux de lui-même et faisant ce qui lui plaisait. Il ne savait pas qu’il était Zhuangzi. Soudain, il se réveilla, et il se tenait là, indiscutable et massif. Mais il ne savait pas s’il était Zhuangzi qui avait rêvé qu’il était un papillon, ou un papillon qui rêvait qu’il était Zhuangzi. Entre Zhuangzi et un papillon, il doit bien exister une différence ! »

Laplace est le représentant de l’esprit scientifique du siècle des Lumières. Ses travaux ont marqué son époque et aujourd’hui il est associé à la philosophie du déterminisme qui demeure une question ouverte. Son grand œuvre fut la première explication scientifique se voulant exhaustive de l’univers. Traversant des époques troublées il a su avec prudence résister aux périls de la Révolution et ensuite faire de la politique de manière pragmatique avec l’empereur et le roi.