Nous sommes entrés dans un nouveau monde fascinant à partir du 14 septembre 2015 : celui de l’astronomie gravitationnelle, pinacle sans doute de la relativité générale (établie un siècle plus tôt), notre meilleure théorie actuelle de la gravitation, de l’espace et du temps. Quel bilan peut-on faire des détections d’ondes gravitationnelles depuis la toute première datant de 2015 ? Qu’avons-nous déjà appris avant la nouvelle campagne d’observations qui devrait démarrer cette année ? Nous allons tenter d’y répondre dans les pages qui suivent.

La détection des ondes gravitationnelles, qui a démarré en 2015, a ouvert un champ entier de l’astronomie ô combien prometteur et constitue la dernière prédiction majeure de la relativité générale à avoir été vérifiée directement (une fois de plus avec succès).

Il existe des ondes associées à la gravitation. Elles sont produites par le mouvement rapide d’une quantité importante de matière. Ce sont des moyens d’observation pour tous les phénomènes d’origine gravitationnelle comme par exemple les trous noirs. Ainsi les ondes gravitationnelles sont une nouvelle fenêtre de perception et de compréhension de l’univers. Les moyens d’observation ont longtemps été optiques et plus tard radioélectriques et ont permis de commencer à écrire l’histoire de l’univers. Observer le ciel, c’est remonter dans le passé et par conséquent scruter l’histoire qui est gravée dans les objets lointains. L’univers a une histoire et, les télescopes et les radiotélescopes et maintenant les ondes gravitationnelles nous la racontent.